Enfermedad de Parkinson

Los síntomas más característicos de esta enfermedad son los temblores, los problemas de equilibrio y la lentitud de movimientos, pero éstos no son los únicos.

El Parkinson es un trastorno neurodegenerativo progresivo que salvo casos excepcionales aparece después de los sesenta años.

Los síntomas de esta enfermedad tienen su raíz en la pérdida de células nerviosas dopaminérgicas, que son las que utilizan como neurotransmisor la dopamina.

Teniendo en cuenta esta deficiencia, se pudieron implementar tratamientos efectivos que beneficiaron a millones de personas en el mundo que pueden vivir hoy en día con relativa normalidad.

Sin embargo, algunos aspectos de esta enfermedad no responden a este tratamiento, como las alteraciones del sueño, la demencia o la dificultad al caminar, que deben ser tratadas clínicamente.

La atención precoz de estos pacientes puede retrasar e incluso detener el avance de la enfermedad sin que se produzcan síntomas más importantes que luego resulten irreversibles.

Los pacientes de Parkinson suelen presentar inexpresividad facial y parpadeo disminuido, escribir con letra muy pequeña,  perder el volumen de su voz y su entonación y sufrir de encorvamiento y oscilación del cuerpo.

La causa primaria de la discapacidad, antes de contar con los fármacos eficaces para su tratamiento,  era la disfunción motora que se acentuaba con los años.  Recién cien años después de que James Parkinson definiera los rasgos clásicos de este trastorno, se comenzó a conocer lo que sucedía en el sistema nervioso de estos pacientes.

La importancia de la dopamina para el tratamiento de esta enfermedad fue valorada por primera vez en los años cincuenta del siglo pasado.

Arvid Carlsson, fue el que descubrió a través de una investigación,  que la falta de dopamina en las células provocaba los síntomas; y por su trabajo obtuvo el premio Nobel de fisiología y medicina en el año 2000.

La dopamina no es eficaz por si sola como fármaco, porque no puede atravesar la barrera hematoencefálica, pero sí puede hacerlo la levodopa que es un aminoácido natural que contienen muchos alimentos y que puede ser transportada al cerebro y convertirse allí en dopamina por la acción de una enzima.

Lamentablemente esta afección produce efectos patológicos más amplios no dopaminérgicos que todavía no se pueden controlar clínicamente.

La demencia, el trastorno motor que los paraliza momentáneamente para continuar la marcha y el deterioro de la función cognitiva son las secuelas importantes de la enfermedad de Parkinson que no pueden revertirse con el tratamiento con dopamina.

La demencia que produce el Parkinson es diferente a la de la enfermedad de Alzheimer, porque suelen sufrir alucionaciones visuales, depresión, la alteración del sueño, piernas inquietas cuando duermen, estreñimiento, descenso de la presión arterial, frecuencia urinaria, incontinencia y disfunción eréctil.

El tratamiento con levodopa y otros fármacos dopaminérgicos puede producir efectos secundarios como falta de control de impulsos, que se manifiesta como ludopatía, hipersexualidad, obsesión compulsiva por comprar o comer y cierta tendencia a realizar tareas inútiles repetitivas.

Algunos de los síntomas iniciales de esta enfermedad que resultan corrientes,  es la pérdida del sentido del olfato, las alteraciones en la fase REM (movimientos oculares rápidos) del sueño y el estreñimiento.

Lamentablemente, el Parkinson es algo más que falta de dopamina y seguramente se podrá controlar en su totalidad cuando se conozca con precisión cuál es la causa de la degeneración neurológica.

Algunos científicos han asociado la enfermedad de Parkinson con distintos factores como por ejemplo, acumulación de radicales libres, disfunciones en mitocondrias, excitotoxicidad, inflamación, extinción celular programada y deficiencia de ciertos factores del crecimiento celular.

El desafío ahora es encontrar nuevos tratamientos efectivos para impedir sus efectos no dopaminérgicos que producen secuelas discapacitantes.

Malena

Fuente:  “Mente y Cerebro”; No.40; “La cara oculta de la enfermedad de Parkinson”;  Ted L. Rothstein y C. Warren Olanow.